肝臓がんの症状とは

肝臓がんの早期発見は難しい

肝臓がんには原発性肝臓がんと転移性肝臓がんがあります。原発性肝臓がんの中では肝細胞にできる肝細胞がんが９５％を占めていて、その他では胆汁の通り道である胆管の細胞にできる胆管細胞がんなどがあります。つまり、日本では通常肝臓癌と言えば肝細胞がんのことを意味します。
転移性肝臓がんは肺がんをはじめとして、大腸がん・胆のうがん・胃がん・膵臓がん等々の他の臓器に発生した癌が肝臓に転移してきたものです。肝動脈と門脈という大きな血管から流入した血液から転移することが多いと思われます。
肝臓がんは肝硬変を合併しているケースが大半ですので、自覚症状としては進行した肝硬変の症状と変わりません。つまり腹痛・食欲不振・全身倦怠感・疲労感・黄疸・腹水などがあります。ただ、肝臓は『沈黙の臓器』と呼ばれているように、かなり進行するまでは特異的な症状というものはあまりありません。黄疸や腹水がみられる時は既に末期に入っていて、治療しても手遅れのケースが多いです。
肝臓がんの原因にはいくつか考えられますが、９割以上は肝炎ウイルスの感染によるものと推定されています。というのは、肝臓がんの患者さんの２割がB型肝炎ウイルスに、７割がC型肝炎ウイルスに感染している事実があるからです。

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肝臓がんの検査と治療

肝臓がんの検査には、血液検査による腫瘍マーカーの測定は欠かせません。これは癌が作り出す特種な蛋白質が含まれているかを調べるもので、肝臓癌の場合にはAFPやPIVKA－Ⅱとなります。また、超音波検査やCT検査などでの画像診断も並行して行う必要があります。これにより肝臓ガンの可能性があると分かればMRI検査を、さらに場合によっては肝動脈血管造影検査も行われます。
肝臓がんの治療には、主として外科療法による肝切除・経皮的エタノール注入療法・肝動脈塞栓術があります。その中で肝切除は癌の根治には一番効果的な方法です。ただ、稀にですが術後に肝機能障害や感染症を引き起こすことがあります。経皮的エタノール注入法（PEIT)は99.5 %以上のエタノールを注入し、アルコールの化学作用で癌組織を死滅させる方法です。初期の肝臓ガンに対しては外科療法と同じくらいの有効性があります。肝動脈閉塞術（TAE)は、肝動脈を人工的に塞ぐことでガン組織への酸素の流れを断ち切り死滅させる方法です。
最近では、ラジオ波焼灼療法やマイクロ波凝固療法が新しい治療法として期待されています。また、肝臓がんが進行して他臓器に転移しているケースなどは、放射線治療・抗がん剤を使った化学療法なども行われます。