脳梗塞は脳卒中のひとつで、脳血管が詰まることによって起こります。前兆として半身の感覚麻痺や言葉が出ない等の症状があります。脳梗塞予防には生活習慣の改善が必要です。もし初期症状がみられた場合はすぐに病院で検査を受けてください。
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脳梗塞とは、何らかの原因によって脳血管が詰まりを起こし、その先にある脳細胞が死んでしまうことをいいます。それが言語に関係する部位なら言語障害が、手足に関係していたら麻痺という形で症状が現れます。
脳梗塞の予防には生活習慣を見直し、原因となっている病気にならないよう注意することが大事です。食生活では塩分や動物性脂肪を控えめにし、ナトリウム排泄作用のあるバナナ・かぼちゃ・ほうれん草などカリウムが豊富な食品を摂るようにしましょう。また、ウォーキングなどの適度な運動を取り入れて肥満にならないよう気をつけるべきです。
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脳梗塞の前兆のことをTIA（一過性脳虚血発作）と呼んでいます。体の半身が痺れる、力が入らない、言葉が出てこない、片側だけ見えないなどの障害が起こります。しかし、数分から３０分程度で症状が治まるケースが多く放置していまいがちです。この段階で病院で検査を受ければ、脳梗塞を防げる可能性がかなり高まります。
主な発症原因は、糖尿病・高血圧・心臓病など生活習慣病と総称されているものです。糖尿病や高血圧は動脈硬化を促進させ血管が詰まり易くしますし、心臓病は心房細動（不整脈）によって脳塞栓症を引き起こす危険性があります。脳梗塞は後遺症を残しやすく、治療後は社会復帰のためにリハビリテーションの訓練を必要とする場合が多いです。
脳梗塞の症状としては、片側の上肢や下肢などに障害をもたらす片麻痺の頻度が多いとされています。また、舌や喉頭・咽頭に影響が及べば構音・嚥下障害に、脳幹の覚醒系の場合には意識障害となって現れます。
脳梗塞の治療は基本的に内科的な薬物療法を行います。治療薬には脳のむくみをとる抗脳浮腫薬、血管に詰まったものを溶かす血栓溶解薬、脳保護薬などいくつもの種類があります。これらの薬の投与には、梗塞になる範囲を最小限にするだけでなく再発を予防する狙いがあります。
脳卒中は脳血管が詰まる脳梗塞と、脳血管が破れる脳出血・くも膜下出血に分類されます。寝たきりになった患者さんの３０％ほどが脳卒中をはじめとする脳血管疾患であるというデータもあります。日本人の３大死亡原因はがん・脳卒中・心臓病ですが、がん以外の２つはどちらも血液や血管に関係しています。これらは長年にわたる食生活などの生活習慣から起きており、日本ではこの先患者数が増加していくと予想されています。