蓄膿症は急性副鼻腔炎が慢性化した状態をいいます。生臭い鼻の臭いや口臭、鼻づまり、膿のような鼻汁などの症状が出ます。蓄膿症の治療には薬物療法と局所療法を組み合わせ、重症の場合には手術も行います。また、漢方薬を用いた血行改善も効果的とされています。
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蓄膿症とは慢性の副鼻腔炎のことを指します。副鼻腔というのは鼻腔まわりの骨にある大小の空洞をのことですが、ここに膿が溜まる病気を副鼻腔炎と言います。蓄膿症の原因には、何度も急性副鼻腔炎を起こしているうちに慢性化してなる場合が多いです。またその他では、はしか・肺炎・虫歯・チフス・インフルエンザなどで発症するケースもあります。
蓄膿症にはさまざまな合併症の危険性があります。副鼻腔炎の悪化によって頭蓋内合併症である髄膜炎や脳膿瘍が起きたり、眼に波及して視神経炎や眼窩内膿瘍を発症させたりします。また、いくつかの気管支病変が合併することもあります。
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蓄膿症の症状は、鼻づまり・粘液性の鼻汁・喉に鼻水が下りてくる後鼻漏・頭重感・嗅覚障害などです。また、周りの人にも気付くような独特の生臭い嫌な鼻の臭いや口臭があります。
副鼻腔炎の原因としては風邪などのウィルスや細菌の感染があります。これにより鼻腔内に炎症が起き、鼻腔と繋がっている副鼻腔にも波及します。この段階は急性副鼻腔炎といって、自然治癒や抗生物質の投与で割と早く治ります。しかし、この急性副鼻腔炎の炎症が長引いたり、何度も繰り返されることによって慢性副鼻腔炎（蓄膿症）となります。
耳鼻科では医師がファイバースコープなどを使用し、鼻汁の様子や鼻の粘膜の状態を観察することでおおよそ診断ができます。さらに画像診断としてレントゲンやCT検査をします。特に病変の位置や拡がりを的確に診断するためにはCT検査が最適です。
蓄膿症は慢性化した病気ですので、改善にはある程度の期間を要します。治療には抗生物質の投与などの薬物療法と鼻の膿を吸ってきれいにするなどの局所療法を組み合わせます。これにより大半の症例で著しい効果がでますが、それでも改善に向かわなければ手術療法が行われます。また、漢方薬の長期的な服用で体質改善することも効果があるとされています。
蓄膿症の予防には毎日の生活でかぜにならないよう気を付けることが大切です。帰宅時のうがいや手洗いを習慣化したり、冬期などは特に暖かい服装をして体を冷やさないようにしてください。お風呂上りの湯冷めなども風邪の原因となります。また風邪をひいて鼻炎が起きても軽度のうちに完治させておくことが肝心です。